// ENGLISH
The Experiment in Motion
“There are few places where you arrive and feel as if you’ve stepped onto a film set. It happened to me the first time I walked through Manhattan, and it happened again on the streets of Havana.” — Travel notes
Along Cuba’s streets roll glorious ghosts of the past. American cars from the 1940s and ’50s — brought over before the 1960 US embargo, when the island was a favourite destination for Americans — still roam proudly, defying time. After the Revolution and the break with the West, came the Soviet cars: Ladas, Moskvitchs, Volgas… the mechanical legacy of Cuba’s alliance with the USSR. Today, they all coexist — patched up, transformed.
These American vehicles are known as almendrones, named after their rounded, almond-like shape. Many run as máquinas — shared taxis that follow set routes, always packed with passengers. On the interprovincial highways, trucks retrofitted with benches and makeshift roofs transport people like buses — a testament to popular ingenuity in the face of scarcity.
Completing the landscape are the coco taxis — yellow tricycles shaped like tropical fruit, common in tourist areas — and the bici-taxis, pedalling their way through colonial streets.
With no access to spare parts or new models, Cubans have become true engine alchemists. A 1953 Chevrolet might carry a Toyota engine, washing machine components… and still cruise through Havana like a champion.
Information based on historical and cultural sources regarding Cuba’s automotive industry, the US embargo, and Soviet influence on the island (1959–1991).
// ESPAÑOL
El experimento en movimiento
“Hay pocos lugares en los que llegas y sientes que estás dentro del plató de una película. Me pasó la primera vez que caminé por Manhattan y me volvió a ocurrir en las calles de La Habana.” — Notas de viaje
En las calles de Cuba ruedan fantasmas gloriosos del pasado. Autos americanos de los años 40 y 50 —traídos antes del embargo de EE. UU. en 1960, cuando la isla era un destino favorito de los estadounidenses— siguen circulando, desafiando al tiempo. Tras la Revolución y la ruptura con Occidente, llegaron los coches soviéticos: Ladas, Moskvitchs, Volgas… herencia de la alianza con la URSS. Hoy, el Lada 2107 es probablemente el más común en la isla, mientras que los Chevrolets clásicos son los más fotografiados.
A estos autos americanos se les llama almendrones, por su forma redondeada. Muchos funcionan como máquinas, taxis colectivos que recorren rutas fijas, siempre repletos de pasajeros. En las carreteras interprovinciales, los camiones —vehículos de carga adaptados con bancos y techos improvisados— transportan personas como si fueran autobuses, testimonio del ingenio popular ante la escasez.
Completan el paisaje los coco taxis, triciclos amarillos con forma de fruta tropical, típicos en zonas turísticas, y los bici-taxis, que pedalean con esfuerzo por las calles coloniales.
Sin acceso a repuestos ni nuevos modelos, los cubanos se han convertido en verdaderos alquimistas del motor. Un Chevrolet de 1953 puede llevar un motor Toyota, piezas de lavadora, y aún así recorrer La Habana como un campeón.
Información basada en fuentes históricas y culturales sobre la industria automotriz cubana, el embargo de EE.UU., y la influencia soviética en la isla (1959–1991).
// CATALÀ
L’experiment en moviment
“Hi ha pocs llocs on arribes i sents que estàs dins d’un plató de cinema. Em va passar la primera vegada que vaig caminar per Manhattan, i em va tornar a passar pels carrers de l’Havana.” — Notes de viatge
Pels carrers de Cuba circulen fantasmes gloriosos del passat. Cotxes americans dels anys quaranta i cinquanta — arribats abans de l’embargament dels EUA el 1960, quan l’illa era una destinació preferida pels nord-americans — encara circulen amb orgull, desafiant el pas del temps. Després de la Revolució i la ruptura amb Occident, van arribar els vehicles soviètics: Lada, Moskvitch, Volga… herència de l’aliança amb la URSS. Avui tots conviuen, repartits i transformats.
A aquests cotxes americans se’ls coneix com a almendrones, pel seu perfil arrodonit. Molts funcionen com a máquinas, taxis col·lectius que segueixen rutes fixes i que van sempre plens de passatgers. A les carreteres interprovincials, els camions adaptats amb bancs i sostres improvisats transporten gent com si fossin autobusos — una mostra viva de l’enginy popular davant l’escassetat.
Completen el paisatge els coco taxis — tricicles grocs amb forma de fruita tropical, típics a les zones turístiques — i els bici-taxis, que pedalen amb esforç pels carrers colonials.
Sense recanvis ni models nous, els cubans s’han convertit en veritables alquimistes del motor. Un Chevrolet del 1953 pot portar un motor Toyota, peces de rentadora… i encara recórrer l’Havana com un campió.
Informació basada en fonts històriques i culturals sobre la indústria automobilística cubana, l’embargament dels EUA i la influència soviètica a l’illa (1959–1991).
CUBA l’esperimento infinito
@jmanuvillanueva
GRIMALDI FACTORY
vico San Luca 4/2